古人把一年三百六十五天分成吉凶两类,黄道吉日就是其中适合办事的好日子，这套体系与彭祖关系密切，相传他活了八百岁，精通养生与择日，后世许多通书都托名彭祖传下推算口诀，彭祖择日的核心在于看“建除十二神”，也就是建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭这十二个字，它们按顺序循环对应每一天，十二神各有吉凶，建”日多用于出行赴任，“破”日则诸事不宜，这套方法至今仍写在农民历上。
要推算黄道吉日,先得知道当天的干支和月建，月建就是农历月份对应的地支，比如正月建寅、二月建卯，依此类推，找到月建之后，从月建那天起“建”，顺数下去，一天配一个神，举例说，农历三月建辰，那么辰日就是建日，巳日就是除日，午日就是满日，这样一路排到闭日，再从头循环，十二神排定后，再对照彭祖留下的宜忌歌诀，就能判断这天适合做什么、忌讳什么。
建日宜出行、上任、祈福，但不宜动土和安葬，因为建为岁君，动土容易冲犯，除日宜扫舍、求医、祛病，有除旧布新之意，满日宜祭祀、开市、结亲，但忌服药，古人认为满则溢，服药反而留病，平日宜修路、涂泥、平治道途，忌嫁娶和开渠，定日宜安床、议亲、签约，因为定有稳定之意，执日宜捕捉、收敛、立约，忌搬家，破日只宜破屋坏垣、求医治病，其余大事皆忌，俗称“破日不出财”。
危日宜安床、经营，但忌登高行船，取“危”字提醒小心，成日宜开市、嫁娶、入学、动土，是十二神中最吉的日子之一，收日宜纳财、进人口、买田产，忌开仓放债，因为收而不放，开日宜祈福、开市、入学、出行，但忌安葬，取“开”不宜闭藏之意，闭日宜安葬、筑堤、塞穴，忌开市和出行，因为闭主收藏，不宜外求，这些宜忌在彭祖择日歌里都有对应，民间通书只是把它们排列成表。
光看十二神还不够,彭祖择日讲究天地人三才配合，所以还要避开“四离四绝”和“月忌日”，四离是春分、秋分、夏至、冬至的前一天，四绝是立春、立夏、立秋、立冬的前一天，这些日子气场交替，大事不宜，月忌日是每月初五、十四、二十三，民间叫“忍日”，连彭祖也建议避开，日柱与当事人的生肖相冲也要避开，比如属鼠的人避开午日，属牛的人避开未日，这叫“冲命”。
实际操作时,可以先用手机上的万年历查出当天的干支和农历月份，再对照十二神表找到值日神，然后看彭祖宜忌，比如你想在农历五月办婚礼，五月建午，午日是建日，未日是除日，申日是满日，酉日是平日，戌日是定日，亥日是执日，子日是破日，丑日是危日，寅日是成日，卯日是收日，辰日是开日，巳日是闭日，婚礼宜选成日、定日、满日，避开破日、闭日和平日，再查当天是否冲新人的生肖，如果冲则换一天。
彭祖择日的精髓在于灵活,不是死记硬背，他留下的话是“吉日不如吉时，吉时不如吉人”，意思是日子再好，也要配合时辰和当事人的德行，现代人办事，可以优先选成日、开日、定日，再避开冲生肖和四离四绝，如果实在选不出完美日子，就选一个不犯大忌的日子，然后通过调整时辰来补，黄道吉日只是辅助，真正决定事情成败的还是准备和诚意，把彭祖的十二神口诀抄下来，对照农民历多练几次，你就能自己推算出适合办事的好日子了。