《诗经·吉日》里关于犀牛的记载，出自西周时期的猎歌篇章，这首诗原本是记录周王进行田猎活动的场景，其中明确提到“瞻彼中原，其祁孔有；儦儦俟俟，或群或友；悉率左右，以燕天子”，后续还有“既张我弓，既挟我矢；发彼小豝，殪此大兕”的描述，这里的“大兕”就是古代对犀牛的称呼，当时中原地区还有犀牛种群活动，周王的田猎范围覆盖了有犀牛栖息的湿地草原，这不是虚构的想象，而是有考古和文献佐证的真实场景。
从《吉日》的记载能看出，西周时期犀牛的分布区域还包括中原一带，不是只在南方偏远地区，当时中原的气候比现在温暖湿润，有大片的湿地、河流和茂密的草丛，刚好适合犀牛这类大型食草动物生存，河南安阳殷墟的考古发掘中，曾出土过犀牛的骨骼化石，还发现了刻有犀牛图案的甲骨，这和《吉日》里的记载完全对应，说明犀牛在商周时期是中原常见的野生动物，不是罕见的外来物种。
《吉日》里的“殪此大兕”，是说猎人们射中了一头大犀牛，这反映出当时犀牛不仅是田猎的对象，还被当作猎物获取资源，犀牛的皮可以制作铠甲，质地坚韧耐用，在古代军事装备里有实际用途；犀牛角则被当作珍贵的材料，用来制作酒器或工艺品，后来随着中原地区人口增多，森林和湿地被大量开垦成农田，犀牛的生存空间不断缩小，到春秋时期，中原的犀牛已经逐渐减少，战国之后就基本在黄河流域消失了。
现在想了解《诗经》里犀牛的记载，不用只靠书本，还可以去河南安阳的殷墟博物馆，那里展出了犀牛骨骼化石和相关甲骨，能直观看到当时犀牛的实物证据，如果想读《吉日》的原文和注释，可以找带古代汉语注释的普及读本，比如中华书局的《诗经注析》，里面对“大兕”的解释很清楚，现在国内的云南西双版纳、广西等地还有少量亚洲犀牛的保护种群，对比古代中原的犀牛生存环境，能更明白生态变化对物种的影响。
《诗经·吉日》里的犀牛记载，是研究古代物种分布和生态环境的重要线索，能帮我们理清从商周到现在，中原地区生态和物种的变迁脉络，也能让我们更清楚古代人类和野生动物的互动关系。